Hace unos años, en una cafetería, escribí mi «plan de carrera» en una servilleta. Tenía tres puntos: ganar más, ser feliz y «que me ascendan, no sé cuándo». Me pareció brillante. Dos días después la servilleta salió de la lavadora hecha bolitas, todavía dentro del bolsillo de mi chaqueta, y mi plan se fue con ella.

Eso me enseñó algo útil: un plan que solo existe en tu cabeza (o en una servilleta) se pierde con facilidad. Hoy te cuento cómo armo el mío, paso a paso, para que el tuyo sí sobreviva a la lavadora.

Evalúa tu situación y tus intereses

Antes de decidir a dónde quieres ir, conviene saber dónde estás parada o parado. Aquí ayudan mucho las autoevaluaciones: te muestran tus intereses, habilidades, personalidad y valores, y te ayudan a relacionarlos con trabajos que podrían encajar contigo. Eso sí, ofrecen ideas generales y no sentencias. Si algún resultado no te late, déjalo de lado, y si puedes, haz más de un tipo de prueba para tener una imagen más completa. Un orientador o una orientadora de carrera también puede ayudarte a elegirlas y a interpretar los resultados.

Yo empecé con preguntas sencillas, escritas a mano:

• Intereses: ¿qué tareas me hacen perder la noción del tiempo?
• Valores: ¿qué necesito de un trabajo para sentirme bien? ¿Estabilidad, flexibilidad, aprender, ayudar a otros?
• Habilidades: ¿en qué me piden ayuda mis compañeros?
• Forma de trabajar: ¿rindo mejor sola o en equipo, con rutina o con cambios?

Un truco que me sirvió: durante dos semanas anoté, al final del día, una tarea que me dio energía y una que me la quitó. Al cabo de ese tiempo, el patrón era clarísimo y me ahorró meses de dudas.

Define objetivos profesionales alcanzables

Con esa información, ya puedes ponerle forma a lo que quieres. Mi servilleta decía «que me asciendan, no sé cuándo», y ahí estaba el problema: nadie puede cumplir un objetivo tan borroso. Una manera sencilla de afinarlos es usar el método SMART, que pide que cada objetivo sea:

• Específico: claro y concreto. En vez de «crecer», «pasar a coordinar un equipo».
• Medible: con algo que te permita saber si lo lograste.
• Alcanzable: realista según tu situación actual.
• Relevante: conectado con la carrera que quieres construir.
• Con fecha: con un plazo definido.

Ojo: ni siquiera SMART garantiza el éxito, pero ayuda a que los objetivos se terminen en lugar de quedarse en deseo.

Otra idea de la guía de planes de desarrollo individual de la Universidad de Nebraska-Lincoln: elige tres o cuatro puestos que te atraigan y ordénalos por preferencia. Piensa también si necesitarás pasar por algún puesto intermedio. Yo tenía ganas de saltar directo a una jefatura y me di cuenta de que primero necesitaba un puesto en medio. Mejor enterarme a tiempo.

Objetivos a corto, mediano y largo plazo

Dividir tus metas por plazos las vuelve menos abrumadoras. La guía de Nebraska propone esta división, que a mí me resultó muy práctica:

• Corto plazo (el próximo año): lo que puedes empezar ya. Por ejemplo, terminar un curso o pedir un proyecto nuevo.
• Mediano plazo (de 1 a 2 años): los pasos que preparan el terreno, como asumir más responsabilidades o cambiar de área.
• Largo plazo (de 3 a 5 años): el puesto o el tipo de trabajo hacia el que apuntas.

Los plazos no son una ley. Otras fuentes consideran corto plazo lo que se logra en unos pocos meses y largo plazo lo que toma un año o más. Lo importante es que los tuyos tengan sentido para tu caso. Y un consejo que leí en Coursera y que me gustó: incluye al menos un objetivo ambicioso que te saque un poco de tu zona de confort, y otro que nazca de los comentarios que te han hecho en evaluaciones o conversaciones con tu jefatura.

Identifica habilidades y recursos por desarrollar

Aquí toca comparar. Averigua qué habilidades y conocimientos piden los puestos que elegiste, mira cuáles ya tienes y cuáles te faltan. Una buena forma de saberlo es hacer entrevistas informativas: conversaciones cortas con personas que ya trabajan en lo que te interesa. Yo le escribí a una excompañera que hoy hace lo que yo quería hacer y le pregunté, con mucha pena, si me regalaba veinte minutos. Terminamos hablando casi una hora, y salí con una lista de tres cosas que no había considerado.

También es buena idea pedir una segunda opinión sobre tus fortalezas y tus puntos por mejorar, a alguien de confianza como un mentor o una compañera. A veces vemos mal justo lo que mejor hacemos.

Con esa lista, anota los recursos que necesitas:

• Formación: cursos, talleres, lecturas o una certificación.
• Práctica: proyectos dentro de tu trabajo, voluntariado o un trabajo propio.
• Personas: alguien que te guíe, que te dé retroalimentación o que te presente a otros contactos.
• Tiempo y dinero: cuántas horas a la semana puedes dedicar y cuánto puedes invertir. Sé realista.

Convierte tus objetivos en acciones y fechas

Este es el paso en el que mi servilleta se hubiera quedado corta. Un objetivo sin acciones es solo una intención. Divide cada meta en metas más pequeñas, ponles fecha y anota tus avances por escrito. Así sabes qué hacer el lunes por la mañana.

Un ejemplo con mi propio plan:

• Objetivo: coordinar un equipo pequeño en un plazo de dos años.
• Acción 1 (este mes): pedir una reunión con mi jefa para contarle mi meta.
• Acción 2 (en tres meses): terminar un curso de gestión de equipos.
• Acción 3 (en seis meses): liderar un proyecto pequeño con dos compañeros.
• Acción 4 (al año): pedir retroalimentación sobre cómo lo hice.

Un truco que me sirvió: pasar las fechas a mi calendario, con aviso, el mismo día que escribí el plan. Si solo está en un documento, se me olvida. Si me llega una notificación, lo hago.

Revisa y ajusta tu plan

Un plan de desarrollo no es un trámite que haces una vez. La misma guía de Nebraska lo presenta como una tarea que dura toda la vida: documentas lo que vas logrando y vuelves a evaluar cada cierto tiempo. Tiene sentido, porque a medida que aprendes más de ti y de tu campo, tus metas cambian.

Yo reviso el mío cada tres meses (esa frecuencia es cosa mía, tú elige la que te funcione). Me hago cuatro preguntas:

• ¿Qué cumplí? Y lo celebro, aunque sea con un café.
• ¿Qué no avancé y por qué? A veces era falta de tiempo; otras, que la meta ya no me interesaba.
• ¿Qué cambió? Mi trabajo, mis prioridades, lo que el mercado pide.
• ¿Qué ajusto? Muevo fechas, cambio acciones o reemplazo una meta por otra.

También ayuda llevar un diario con tus avances o compartirlos con una amiga, un mentor o un grupo de personas con metas parecidas. Que alguien te pregunte «¿cómo vas con eso?» hace más por tu plan que cualquier aplicación.

Hoy mi plan vive en un documento, con fechas y todo, y tiene copia en la nube. La servilleta, en cambio, no tuvo tanta suerte, pero algo le debo: gracias a ella entendí que escribir lo que quieres es el primer paso, y que el segundo es ponerle fecha. Empieza esta semana, aunque sea con una lista pequeña.

Fuentes y guías relacionadas

Si quieres ampliar esta información, consulta la guía del plan de desarrollo individual de la Universidad de Nebraska-Lincoln, el artículo de Coursera sobre cómo definir objetivos profesionales y la página de autoevaluaciones del Rochester Institute of Technology (RIT) (todas en inglés).